De flesta ljud vi utsätts för varierar över tid. Tänk bara på upplevelsen av trafikbuller när du står bredvid en väg och lyssnar. Eller ljuden på din arbetsplats, som också varierar under dagen, växlar mellan hög och låg intensitet, avbryts etc. Ekvivalent, kontinuerlig ljudtrycksnivå, Leq. infördes för att ta hänsyn till dessa varierande situationer. Det är en beräkning av den genomsnittliga ljudnivån mätt under ett visst tidsintervall, till exempel åtta timmar. Konceptet infördes för att uttrycka ljudnivåer som varierar över tiden (t.ex. trafikbuller), vilket resulterar i ett enda decibelvärde som tar hänsyn till den totala ljudenergin över den aktuella tidsperioden. Fluktuerande buller som mäts under en viss tidsperiod representerar den totala energin.
Figur 5:
Det faktum att det är energi som jämförs ligger i linje med det faktum att teorier om bullerskador och bullerstörningar är kopplade till den bullerenergi som du utsätts för. Med andra ord har ett starkt, kortvarig ljud samma skadliga effekter som svagare, mer varaktiga ljud. Det är inte perfekt, men just nu är det den bästa tillgängliga modellen. Leq-begreppet är oundvikligen kopplat till en tidsperiod eftersom det uttrycker en energi. Därför måste ett Leq-värde åtföljas av en varaktighet, annars är det meningslöst. Det officiella gränsvärdet för skadligt buller på arbetsplatsen är:
”Leq = 85 dB(A) över en 8-timmars arbetsdag”
Den bullerdos du utsätts för motsvarar därför 88 dB(A) i fyra timmar, 91 dB(A) under två timmar, och så vidare. I alla tre fallen är bullerdosen densamma.
Anledningen till att ta med Leq-begreppet i denna sammanställning är att det ingår i alla de krav som ställs av myndigheterna angående buller på arbetsplatsen (som nämnts ovan), buller från verksamhet till utemiljön, trafikbuller etc. Dessutom missförstås begreppet ofta på grund av det faktum att det är ett medelvärde som ofta förbises. Därför är det möjligt att korta tidsperioder kan ha högre bullernivåer än Leq-värdet och fortfarande hålla sig inom gränserna.